从秋季的气候特点来看，由热转寒，即“阳消阴长”的过渡阶段。而人体的生理活动，也随着“夏长”到“秋收”而相应发生改变。因此，秋季养生不能离开“收、养”这一原则，也就是说，秋天养生一定要把保养体内的阴气作为首要任务。正如《黄帝内经》中所说：“秋冬养阴。”所谓秋冬养阴，就是指在秋冬养收气、养藏气，以适应自然界阴气渐生而旺的规律，从而为来年阳气生发打基础，不应耗精而伤阴气。
简言之，秋季养肺，重在养阴。中医专家提示，秋季养生可遵循益肺气滋肾阴、养肝血润肠燥的原则。另外，在养肺的同时也要注意养脾、养肝。要从精神、起居、饮食、运动以及经络等五方面进行调养。
养肺要做到内心宁静，神志安宁，心情舒畅，切忌悲忧伤感，即使遇到伤感的事，也应主动予以排解，以避肃杀之气，同时还应收敛神气，以适应秋天容平之气。通俗地说，心平气和是养肺的最好方法，肺是呼吸器官，而情绪的变化表现最显现的地方就是呼吸。呼吸的急促、不平稳不仅增加肺的负担，同时也会使身体里的气外泄，这与秋收恰恰相反。因此，精神调养主要是要内心的安宁。
再者，秋季养生，起居也要与其配合作出调整。
立秋之季已是天高气爽之时，应开始“早卧早起，与鸡俱兴”。即早睡早起，有益于“秋收”。着衣不宜太多，否则会影响机体对气候转冷的适应能力，易受凉感冒。
在饮食调养方面，要多吃些滋阴润燥的饮食，以防秋燥伤阴。如：银耳、甘蔗、燕窝、阿胶、梨、芝麻、鳖肉、藕、菠菜、乌骨鸡、猪肺、豆浆、鸭蛋、蜂蜜、橄榄等。
其次，秋季饮食要注意“少辛增酸”。根据中医营养学的这一原则，在秋天要少吃一些辛味的葱、姜、蒜、韭、椒等辛辣的食物，而要多吃一些酸味的水果和蔬菜。
初秋时节，不少地方仍然是湿热天气，导致人体脾胃内虚，抵抗力下降。这时如果可以吃些性温的食物，尤其是粳米或糯米，均对健脾胃、补中气有极好的功效。为缓解“秋燥”，饮食方面应以滋阴润肺为宜。更有人主张入秋应当食用糯米阿胶粥，东阿阿胶搭配糯米，以滋阴润燥。
秋季养生宜养肺因为干燥是秋天气候的一个基本特点。这时如果人体抵抗力下降，容易导致呼吸道黏膜不断受到乍暖乍寒的刺激，抵抗力减弱，给病原微生物提供可乘之机，极易使人伤风感冒，还会引起扁桃体炎、气管炎和肺炎。患有慢性气管炎和哮喘的病人，此时症状也往往加重。所以秋天要特别关心肺，因为燥邪首先犯肺，易出现干咳无痰，儿童尤甚，故饮食应以滋阴润肺为基本原则。生梨、甘蔗、荸荠、柚、枇杷等，都有很好的养阴润肺功效，也可选用百合莲子粥、银耳冰糖粥、雪梨川贝冰糖羹等，它们都具有良好的滋阴润肺、止咳化痰的作用。
秋季养生宜保胃秋凉之后，外则暑阳渐炽，内则微阴初生，昼夜温差变化大，是脾胃病高发季节，特别是有溃疡的患者更易复发，最当调停脾胃。故患有慢性胃炎或者胃、十二指肠溃疡的人，要特别注意胃部的保暖，适时增添衣服，夜晚睡觉盖好被褥，以防腹部着凉而引发胃痛或加重旧病。在秋季一般应少吃多餐，多食熟软开胃易消化之物，勿进油腻食物，不宜过食寒凉之品或生冷、不洁瓜果，否则会引起湿毒滞肠中，致使腹痛、泄泻。
秋季养生宜养阴秋季天干，常会使人的皮肤和口角干裂、皱纹增多、口干咽燥、声音嘶哑、毛发脱落、口渴便秘等一系列燥症，俗称“秋燥症”。秋燥不仅使人感觉不舒服，而且还会诱发许多感染性疾病，如感冒、疖肿、鼻炎等。因此，秋天必须养阴防燥，这时应注意保持室内一定的温度和湿度，宜多选甘寒滋润之品。常选用西洋参、燕窝、沙参、麦冬、石斛、玉竹等，其中西洋参性味苦、微甘、凉，入心、肺、肾经，有补气养阴、清虚火、生津液的作用，适用于气阴不足、津少口渴、肺虚咳嗽、虚热烦躁等证。燕窝性味甘平，入肺、胃、肾经，有益虚补损、滋阴润燥、化痰止嗽之功，常用于肺肾不足、虚损痨瘵、咳嗽气急等证。另外，秋季在起居上要做到早睡早起。早睡以利养阴，早起以利舒肺，呼吸新鲜空气，使机体津液充足，精力充沛。
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