药品说明书上，常会出现“慎用、忌用、禁用”等字眼，虽然只是一字之差，意思却不同。
慎用 当用药者在“慎用”范围之内时，用药时要小心谨慎，即在使用药品时要注意观察，如出现不良反应立即停药。通常需要慎用的都是指小儿、老人、孕妇以及心、肝、肾功能不好的患者。如阿斯匹林类药物对胃刺激性大，有溃疡病的患者应慎用；庆大霉素对肾功能不全的患者应慎用；中成药天麻丸、六神丸等药物对孕妇应谨慎使用。一般来说，家庭遇到慎用药品时，应咨询医生后使用为好。
忌用 “忌用”往往与“禁用”难以区别。“忌用”有避免使用的意思，通俗地说，就是最好不用。此类药品某些患者服后可能会带来明显的不良反应和不良后果，但也有个体差异，不能一概而论。凡属忌用药品者，应尽可能避免使用。如非那根，怀孕三个月以内的妇女属忌用，一旦服用有引起胎儿畸形的可能；雷米封对肝细胞有损伤作用，肝功能不好的病人应忌用。如果说是“忌用”药品，可是病情又急需怎么办？可用与该药有类似作用、但不良反应较小的药品代替；非使用该药不可，也可以联合使用其他能对抗其副作用的药品，会安全些。
禁用 就是没有任何可选择的余地，属杜绝、禁止使用。此类不该使用的药物，一旦误用会出现严重不良反应或中毒。如青霉素对青霉素过敏者应禁用；吗啡有呼吸抑制作用，对支气管哮喘持续状态或心脏病患者禁用；中成药牛黄解毒丸、冠心苏合丸等是孕妇禁用药物。这些药品的毒副作用对这类人会构成危害，甚至危及生命，故禁用。