健康百科:大量服用维生素会致病甚至致命

健康百科:大量服用维生素会致病甚至致命

  夏天和秋天是欧美国家的旅游旺季,一批批旅行团中,游客们除了流连五光十色的珠宝与皮具,最热衷采购的就是各国原产的保健品,包括维生素含片、膳食纤维片等。可问题是,我们是否真的需要这些营养补充剂?如果不需要,过量摄入又会怎样?最新一期的《大西洋月刊》追溯了维生素以及其他营养素在过去50年中的各种争议,如探案般步步推导出“维生素狂热”的原因。针对似是而非的说法,它最终给出一个明确的回答:维生素可以预防疾病没有科学依据;大量长期摄入维生素,会致病甚至致命。

  1 “不仅要吃维生素,还要多吃”?!

  “是谁告诉我们日常饮食难以满足营养所需,必须吃多种维生素予以补充?至今,没有一个官方机构这样的推荐。”

  2011年10月10日,美国明尼苏达大学的研究人员发现,那些长期服用多种维生素的女性的死亡率要比那些不吃的高。两天后,克利夫兰医学中心的研究人员发现,那些长期服用维生素E的男性,前列腺癌发生率有增高趋势。两条新闻瞬间将维生素(又名维他命)置于镁光灯下。

  其实,这些发现并不新。7个早前研究已显示,过量摄入维生素会提高癌症心血管疾病的发生率,缩短寿命。要命的是,就在2012年,超过一半的美国人服用某种维生素药丸。他们中很少有人知道,对维生素的着迷可以追溯到一个人。此人成就显著,曾获得两个诺贝尔奖;但又备受争议,被称为“世上最大的庸医”。他叫莱纳斯·鲍林。他的传奇故事好像一部好莱坞的剧本。

  1931年,莱纳斯·鲍林在《美国化学学会杂志》上发表了“化学键的本质”,这被后世认为是化学史上最重要的著作之一。在此文发表前,化学家已知两种连接形式:离子键与共价键。鲍林则提出电子共享是介于离子键和共价键之间,从此,量子物理学与化学被撮合在了一起。他的理论颠覆了学界,闻所未闻,事实上,当杂志编辑收到他的手稿时都觉得犯难——找不到可以评论文章的人。当爱因斯坦被问及对鲍林的工作的评价时,也只好耸耸肩,说:“这对我来说太复杂了。”

  因为这篇文章,鲍林获得美国化学协会的朗米尔奖,成为美国科学院最年轻的院士,获得加州理工学院的全职教授席位,摘得诺贝尔化学奖。那年,他只有30岁。

  1949年,鲍林在《科学》杂志上发文“镰状细胞血症,一种分子疾病”。彼时,科学家已知血红蛋白在镰状细胞血症患者的血管中会结晶,进而导致关节疼痛、血栓、死亡。但他们不知道为什么。鲍林是第一个指出镰状血红蛋白表现出些许不同的电荷——正是这种不同让它们在接触氧气后有特别表现。该发现催生了分子生物学。

  1951年,鲍林在美国科学院院报上发文“蛋白质的结构”。科学家已知蛋白质由氨基酸组成,鲍林则提出蛋白质还有第二层结构,由它们如何层叠决定。他将一种结构命名为“螺旋”,这后来被詹姆斯·沃森和弗朗西斯·克里克用来解释DNA的结构。

  他的成就不止于科学界。在20世纪50年代,他持续反战,并为此收获诺贝尔和平奖。在此期间,他获得剑桥大学、伦敦大学、巴黎大学的荣誉学位;并在1961年,作为封面人物登上《时代》周刊,以“在世最伟大科学家”的形象受人膜拜。

  转折点出现在1966年3月,鲍林那时65岁,在纽约的一次访谈中他说,为科学家们的新发现感到高兴,希望能多活25年,以便持续体验这份快乐。就在他回到加州时,收到生物化学家艾文·斯通来信,他对鲍林说,如果你每天摄入3000毫克的维生素C,将不止多活25年。

  鲍林真这么干了。“我感觉更健康了,从前每年都会得几次重感冒,现在再也没有了。”鲍林感觉越来越好,并在几年后将维生素C摄入量提高到原先的2倍、3倍……每天服用1.8万毫克。

  从此以后,鲍林多了一个标签:维生素C。

  1970年,鲍林发文“维生素C和感冒”,强烈建议公众每天服用3000毫克维生素C(约是每日推荐服用量的50倍)。鲍林相信,照此下去,感冒将成为历史。他的书很快成为畅销书,1971年出版,1973年再版,三年后又出版了修订本《维生素C,感冒与流感》,宣称将从此消灭禽流感。受此影响,维生素C的销量不断飙升,药房里供不应求。1970年代中期,5000万美国人根据鲍林的建议服药。维生素生产商称此为“鲍林效应”。

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