从木炭鼎锅到电磁炉，从码头到海外，60年了，三代人眼中的重庆火锅各不相同，可谓沧桑巨变。
上世纪50年代 码头火锅
今年70岁的魏婆婆在磁器口生活了几十年，说起上个世纪50年代磁器口码头的火锅，她记忆犹新。魏婆婆印象中的码头火锅，就是冬天的时候，一群纤夫、船夫围在一起，边吃火锅边取暖，烫的菜很少，凳子还很高，基本上不对外卖。
“当时有一些纤夫，常常在上岸后会在码头的竹木棚里升起柴火，高高的吊一口老鼎锅，把葱子、白菜烫在一起吃。”魏婆婆回忆，那时可供火锅烫的菜不多，以吃血旺为主，一个竹筛子装一坨血旺、脑花、牛杂碎就算荤菜了，当时还没有毛肚、鸭肠。
上世纪80年代 星星之火
当时的个体户火锅店已经很多了，大多是两三张桌子，摆在路边，用‘满山遍野’来形容也不夸张。当时烫火锅的菜已从原来的白菜、大葱发展到了毛肚、鸭肠，市场上的火锅菜品也前所未有的丰富起来。
上世纪90年代 成渝之争
1990年11月，成都衣冠庙郊野，重庆小天鹅的何永智，拿下一栋2000平方米的三层独体餐厅，小天鹅迈出了重庆火锅扩张的第一步，持续近20年的成渝火锅大战由此开幕。“当时成都火锅市场尚在原始阶段，小天鹅在异样的目光中开业。”何永智回忆，时尚的现代歌舞演员深情款款，食客们一边吃一边欣赏歌舞，觥筹交错，气氛热烈。
小天鹅火了，惊醒了一位成都老者―――有“杨百万”之称的杨义安。很快，杨义安针锋相对，倾力出手，在成都万年场赫然立起一栋狮子楼，4000平方米的营业面积是小天鹅的两倍。几轮交手之后，狮子楼声名远播，而成都另一元老品牌“半边桥老妈”也把名字改成“皇城老妈”，开始做火锅文化。至此，成都火锅形成了三强鼎立之势。
本世纪前10年 全国扩张
“重庆火锅真正发展还是在成立了火锅协会之后。”作为重庆火锅协会创始人之一的何永智认为，2001年火锅协会成立后，重庆火锅迅速在全国扩张，同时开始了产业化探索。
“那时候加盟太好做了，光是接全国要求加盟的电话都忙不过来。”苏兴蓉深有感触地说，山东、河南一天可以同时开几家店。
而在邻近的成都，重庆火锅连锁也大获全胜，重庆火锅几乎占了成都火锅市场70%的份额，小天鹅、苏大姐、德庄、秦妈、巴倒烫、刘一手等品牌纷纷杀入成都。如今，一批火锅企业纷纷在石柱、江津等地建立了辣椒、花椒等种养基地和调味品生产基地。在全国餐饮企业连锁百强中，重庆火锅占13席！
未来 海外发展
2007年，重庆火锅老板们长舒了一口气，长达十几年的“成渝火锅发源地之争”尘埃落定，重庆被中国烹饪协会授予“中国火锅之都”称号，而此时的重庆火锅也有了翻天覆地的变化。“烫的菜品有了海鲜，出现了一人一锅，出现了电磁炉、酒精炉。”重庆火锅已形成了一个巨大的产业。
拿到“中国火锅之都”的荣誉，只能说明发展才刚开始。重庆火锅要发展，还得有国际化眼光，未来火锅的新一轮竞争势必在海外。
现在重庆火锅的口味、菜品在国外没问题，但在管理上还要下功夫。在海外，重庆火锅也有口碑，一些海外热钱和风险投资机构对重庆火锅也很有兴趣，今后重庆火锅肯定会出现上市公司。