寒凉和温热，是食疗时选择食物的重要依据。夏天天气炎热，人们容易口干舌燥、头晕、恶心、心情烦躁，这是因为夏天温度高、湿度大，热邪、湿邪容易侵犯人体。在这样的天气里，人应该吃寒凉的食物，少吃温热的食物，以祛除暑气。比如吃西瓜，就可以防暑降温。但如果大热天非要吃羊肉，那就会越吃越燥，身体各种不舒服的毛病都出来了。
秋冬季节正好相反。秋冬天气寒凉，身体虚弱的人容易受到寒邪而生病。因为这个原因，在秋冬季节里，人应该多吃温热的食物，少吃寒凉的食物。可以多吃炖肉、大枣、辣椒一类的食物，增加身体抵抗寒冷的能力。如果非要反其道行之，大冷天的吃冰镇西瓜，那多半会拉肚子。
不过，秋冬要多吃温热的食物，只是一个笼统的说法。食物的温、热、寒、凉好比我们用来调整人体温度的“空调”，要根据环境温度的变化和个人体质的不同随时调整。如刚刚进入秋天的时候，天气还比较炎热，气温接近夏天，此时不能着急吃温热的食物，而要像夏天一样多吃一些寒凉的食物。再比如，到了冬天的时候，人们喜欢多吃辛辣、肥腻的食物，但很多人家室内温度比室外高，结果反倒上火了。这时候也不能再吃温热的食物了，而是要视身体的接受程度，适当吃一些偏寒凉的食物来清热祛火。
秋冬进补，除了要多吃补阴的食物以外，还要注意天气环境和自身体质的变化，在寒冷的环境里多吃性热、性温、性平的食物，在温热的环境里适当吃一些性寒、性凉的食物。
温热的食物，典型的有牛肉、羊肉、辣椒、韭菜、生姜、荔枝、桂圆、木瓜、核桃、红糖、人参、肉桂等。在寒冷的天气里，为了祛除寒气，可以适当多吃这类食物。
寒凉的食物，典型的有鸭肉、番茄、菠菜、冬瓜、黄瓜、苦瓜、西瓜、梨、橙子、香蕉、柚子、菊花、沙参等。在气温或者室内温度较高的时候，也可以适当吃一些寒凉的食物，只要不贪吃，食用后没有明显不适，适当吃一些也没有关系（女子在经期、孕期、哺乳期除外）。如果生活环境非常寒冷（如北方秋冬交替、没有暖气的时候），对于畏寒怕冷的人来说，这类食物就应该少吃或者不吃了。
有一个虽然不是很准确，但是比较简单的方法，可以区分性凉和性温的食物。一般来说，性寒凉的食物水分较多，吃到肚子里有冰凉的感觉；性温热的食物，口味辛辣、甘甜的较多，吃到肚子里有暖暖的感觉。如果有人脾胃怕凉，冬天没盖好被子就容易大便稀溏，那么他吃了寒凉的食物，多半会感到腹部不舒服；吃了温热的食物，则会感到暖和舒适。另外，食物的温度也和寒凉有一点点关系。盛夏吃的食物温度要稍低一些，避免吃滚烫的食物；寒冬吃的食物温度要稍高一些，不要吃冷食。夏天吃凉菜很解暑，到了冬天，凉菜就要适当少吃一些了。相反，热腾腾的炖煮菜则非常适合在冬天食用。