商品人参主根一般呈长圆柱形，顶端有芦头，上有芦碗数个。主根下多有支根2—3条，支根下部尚有须状根，其上可见到突起，习称珍珠点。去须根后，长5—15厘米。人参断面平坦，白色，有诳射状裂隙。白参类我以灰黄或灰棕，红参类色棕红。主根及支根上有纵向皱纹，近根头部有细横纹。高丽参常被加工成四棱形。
人参气香，味微苦而回甜。目前较常见的伪品有豆科野生豇豆、马齿苋科士人参、菊科山莴苣、桔梗科桔梗、商陆科商际等。凡开头如参、无芦头或芦头较长，断面中央无髓或可见数层同心环，闻之没有人参特殊香气，口尝有后遗症气、或有粘滑、麻辣感者，均系伪品。