“三参”即人参、党参、太子参，三者均为秋冬进补的常用中药。中医认为，三参均入肺脾二经，都为益气药，具有补气健脾，益肺生津之效，常用于各种气虚不足或气津两伤之症。但三者药力有强弱之别。人参为补气之上品，可大补元气，挽救虚脱，功效显著，并能安神定志。党参主要功能为补中益气，兼能养血，常用作人参的代用品，但其药力和缓。太子参补气之力最弱，故不单独用于气虚症，但其性平而柔润，无壅滞之弊，生津作用较党参为好，尤宜于热病后津伤阳亏之症。
药理分析表明，人参的主要成分是人参皂苷，党参则含蒲公英萜醇、乙醇脂和木栓酮，太子参含果糖、精氨酸等。因此，若用于补气、补血、扶正祛邪等，三者均可。但少儿、青秒年，以选用太子参为宜，因其无促进性早熟之弊。中年人及青壮年则选用党参较好，而老年患者宜用人参，因其兼具抗老防衰及抗癌作用。
从病种上看，治疗消渴宜用人参，因其可减少尿糖，改善全身症状；而党参则相反，可使血糖升高，不宜使用。抢救重病人，也以人参最佳，因其可回阳救逆，大补元气。一般伤阳者，以太子参为宜。肾性蛋白尿者，选用党参较为适宜。
此外，用于止咳、平喘时，可选用人参、太子参，两者均为逆肾上腺素类药，对呼吸系统疾病有较好疗效，而党参为抗肾上腺素类药，不宜选用。
人参服用方法：
1、煎汤服用
将整支人参或切成薄片的人参洗净后放入容器中，先加一些清水浸泡约20分钟左右，再加入清水，量以稍高于参为度，然后盖上盖子，用火煎熬1小时左右即可，倒出参汁，待温饮服。这种服用方法药汁中的有效成分浓度高，因而补益作用较强，起效较快，适用于大病之后，邪气已去，虚症严重，急而进补调养者。但这种方法比较浪费药材，因此对于那此些质量较好、比较名贵的人参不宜采用这种服法。
2、隔水蒸服
将人参切片或切段，先放入瓷碗中，加入大半碗清水，然后盖上盖子，放入加好冷水的锅内，用文炎隔水蒸煮1小时左右即可(注意不要把水烧干)，待温饮服。这种方法与煎汤服用的特点相似，一般可以反复蒸煮3-5次，直到药汁极淡为止。另外，隔水蒸服法还有一个较大的加拿大优点就是灵活，即可以在蒸煮参汤的同时加入一些具有补益作用的食物，这样就能互相配合，相得益彰，使进补疗效更佳。至于选用何种食物，则可以根据每个人的喜好来确定，比如可以加入红枣、黑枣、桂圆、冰糖、枸杞、百合等。
3、切片泡茶
将人参切成薄片，每次取3克左右(约5-10片)，放入杯中(在冬季的时候最好使用保温杯)。然后冲入沸水，加盖半小时左右，代茶饮服。可以反复冲泡，直到参茶变淡无味，最后边渣嚼服。这种服法相对以上两种比较方便，且药材不会有什么浪费，而且可以时时服用，不受场合的局限，这种方法最适于一般人长期用。
4、切片含服
将人参切成薄片，每次取1-2片，放入口中含服，直到味淡或无味，再把参片嚼服咽下。这种方法比切片泡茶还要方便，几乎时时处处都可使用，而且减去了麻烦的“手续”，这种服法也适用于那些需要进补强身的一般健康人。
5、研粉吞服
将人参研粉后用开水冲服，每次3克，每日3次，或将人参粉装入空心胶囊，每次2粒，每日3次。这种方法一般适于服用比较名贵的人参品种，如野山人参，这样可以完全充分地利用人参，而不使其有一点浪费。
关于人参的服用，有一点是需要引起大家注意的，患有肿瘤的朋友，切忌不可服用人参。人参中的一些人参多糖，人参蛋白等成分，是肿瘤细胞喜好的成分，会加快肿瘤细胞的生长，扩散，加速病情的恶化，一定要各位注意，不能服用人参，但可通过服用人参中的单体成分人参皂苷Rh2来达到抗肿瘤，同时提高免疫力，抗疲劳的保健作用的，这一点是许多人所不了解的，我在这里要特别的提出。