随着社会发展、医学进步，人类寿命也随之延长，人口老龄化日益明显。已有统计显示，我国60岁以上老年人口占国内总人口的10％以上，我国65岁以上老年人口占总人口的7％以上。这说明我国已在步入老龄社会。老年人生理和心理等多方面均处于衰退状态，多数老年人同时患有多种疾病，通常为慢性病，需要长期治疗，用药种类较多，药物不良反应也明显增加。因此，保证老年人有效、安全用药，是值得全社会共同关注的问题。老年人的生理改变，尤其是肝肾功能的减退，导致机体对药物的吸收、分布、代谢和排泄等功能减退，所以其不良反应发生率是青年人的2~3倍。因此，老年人用药应该遵守以下原则。
1、避免不必要的用药
老年人应尽量少用药物，切忌不明病因就随意滥用药物，以免发生不良反应或延误疾病治疗。老年人因衰老产生的改变和疾病之苦，有些可以通过饮食（低脂、少盐、少糖、必要的维生素和矿物质）和生活方式(起居有序、心情愉快、适当体力和脑力活动)的调整，以及不良习惯或危险因素（吸烟、酗酒、偏食、肥胖等）的纠正，达到身体健康、减少病痛、延缓衰老的目的。坚持适当的户外活动，保持乐观心态，防病于未然往往胜过吃药。
2、选用药物忌品种过多
老年人因多病，治疗时用药的品种也较多，约1/4老年人同时服用4~6种药，因此药物副作用发生率也较大，约15%，且发生率与用药种数成正比。多种慢性病综合治疗时，用药品种应少而精，一般不超过5种。尽管老年人患病时可并发多种病症，但应根据病情的轻重缓急合理用药。一般先服用急重病症的治疗药物，待病情基本控制后，再适当兼顾其他方面的药物。谨防出现服药一大把，样样病都一起治的现象。
3、掌握最低有效用药剂量
老年人的用药剂量应根据年龄、体重和体质情况而定。由于老年人对药物耐受力差、个体差异大、半衰期延长，对老年人用药剂量必须十分慎重。60岁以上老年人的用药剂量为成年人的3/4，而中枢神经系统抑制药，应当是成年人剂量的1/2或3/4作为起始剂量。为慎重起见，对老年人的用药最好从小剂量开始，如能进行血药浓度监测，则可更准确地根据个体差异调整用药剂量。
4、选择适宜的用药时间
掌握好用药的最佳时间可以提高药物疗效，减少不良反应。老年人一般都患有健忘症，常常忘了服药或不按时服药，为防止这一情况，老年人应当在家属、亲友的协助和监护下用药。按医嘱服药是提高疗效和避免意外事故发生的重要保证。