叶酸是B族维生素的一种，对细胞的分裂生长及核酸、氨基酸、蛋白质的合成起着重要的作用，是胎儿生长发育不可缺少的营养素，如缺乏叶酸可引起巨红细胞性贫血以及白细胞减少症。
研究发现，叶酸对孕妇尤其重要，如在怀孕头3个月内缺乏叶酸，可导致胎儿神经管发育缺陷，从而增加裂脑儿、无脑儿的发生率。孕妇经常补充叶酸，可防止新生儿体重过轻、早产以及婴儿腭裂(兔唇)等先天性畸形。
叶酸的膳食来源主要是各种绿叶蔬菜、动物肝脏及蛋黄等，食物中的天然叶酸的吸收率较低，加上烹调过程中会损失50%至80%，育龄妇女叶酸缺乏较为普遍。
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