一般来说，所谓需要抽空腹血的化验，大部分是作生化检验的项目。例如肝功、糖、蛋白质、脂类、与各种无机离子（钾、钠、钙、磷等）。
以上所讲的生化检验，是用定量分析方法对血液生化成分进行测定，以了解其微量变化，并据此进行诊断的一种方法。
生化检验的各项正常值，均是以正常人的空腹血所测得的数值，用统计学方法处理后求得的。因而每项检验结果都有一正常范围。
空腹血是指清晨未进餐前，距前一餐约12至14小时所抽取的静脉血。由于餐后12至14小时胃肠的消化与吸收活动已基本完毕，因而血液中的各种生化成分比较恒定与稳定。此时测得的各种数值可以比较真实地反映出机体的生化变化，进而有助疾病的诊断。否则，如果在进食后采血，则会因为食物的影响而无法对检验结果进行判断，这是由于以下两种原因所致。
1、进食后，由于消化系统的消化与吸收，血液中的生化成分如糖、蛋白质、脂类与各种无机离子等呈现暂时性的变化，因此用这种血液标本测得的各项结果，一方面不能反映机体的真实情况，另一方面无法与空腹血所测得的正常值进行比较，因而也就无法获得准确的临床判断。
2、空腹血的血清呈淡黄色，并且清亮透明。饭后抽取的血液其血清常微混，或在血块上面有一灰白色的块状物，因而影响生化检验结果。有人曾做过这样的试验：给人饮用1斤牛奶，1小时后抽血进行肝功能检验，结果麝香草酚浊度试验与蛋白质定量试验值均增高。
也曾遇见这样情况：有的献血员或病人在献血或采血化验的前1天晚上，进食较多的肉类食物或肉汤，在第2天采血时则所采得的血液呈乳糜状血，因而使采得的血无法用于输血或生化检验。综上所述，做生化检验时必须采空腹血，而空腹血的采集时间，一般为早晨7点钟左右，但在特殊需要时也可以在清淡饮食后6小时采血化验，不过，做血脂检验时，必须在餐后12小时方可采血。