根据外形不同，空调也被分为中央空调、柜式空调、挂壁式空调、窗式空调和移动空调。其中的中央空调、柜式空调、挂壁式空调都属于分体式空调，而窗式空调和移动空调都属于一体式空调。分体式空调的特点是压缩机或者制冷设备和房间内的空调出风口分离，而一体式空调顾名思义，就是压缩机部分和出风口处连为一体。
抛开大型中央空调不算，小型家用中央空调、柜机、挂壁机其实就是外观和功率上的差别。这类分体机的好处就是将噪声源放在了室外，通过良好的隔音措施，能让室内的噪声极小。但是由于室内机和室外机的管道需要安装的时候再连接起来，不能保证非常好的密封性能，所以需要每隔几年补充一次制冷剂。而且由于分体设计，造价比较高，安装比较麻烦。
一体式空调相对分体式来说，造价低、安装容易，也不会出现制冷剂泄漏的事情，看起来是比较不错。但是噪声确是一体机不能解决的问题，因为是一体设计，无论怎么样也不能很好的分割压缩机和最后吹风部分，使用的时候也就不能控制噪声和震动问题。由于很多朋友都在睡觉的时候使用空调，所以现在一体机基本上在市场上已经见不到了。
一体机中有一种特殊的移动空调，原理上没什么不同，但是这种空调不需要安装，搬过来就可以使用，压缩机部分和吹风都在室内。一般移动空调利用水来冷却移动空调压缩机产生的热量，这样才能保证不会空调一边制冷，一边对着家里吹热风。不过移动空调由于效率比较低，现在也基本上和窗机一样在市面上消失了。
小型中央空调在中国家庭并不太受欢迎，生产品牌也只是限于几个品牌而已。小型中央空调的室内机有挂壁、柜式和吸顶式等多个设计，可以根据家庭装潢选购，不过一般都是选择吊顶式比较常见，也有一些餐馆和饭店使用这种小型中央空调。
挂壁式空调和柜式空调应该是大家最熟悉的空调类型了，几乎大部分家庭都使用这两种空调。究竟该选择什么类型就要看使用场地的大小了，一般来说12-14平方的大小，比较适合使用输出功率为2500w左右的空调，以此类推。如果空调选的太小，就不能达到所期望的效果，选得太大虽然效果更好但是耗电和噪声也更大。
如果只是需要一台制冷空调，而不需要冬天制热，那么可以适当的将适用面积扩大一些，16-18平方的房间使用2500w空调制冷也够用了。如果需要制热，还是将空调买大些好。制热空调建议不要选择带电辅热的，因为如果天气太冷压缩机都不能正常工作，那一点点电加热完全不能起到什么作用，还不如买个取暖器划的来。
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