正常皮肤的颜色主要由两个因素决定，一是皮肤内黑素、胡萝卜素及血红蛋白的含量，二是皮肤的薄厚。影响皮肤白皙的因素无外乎内因和外因两个方面：
1. 内因
遗传：不同种族及同一个体不同部位的皮肤，其颜色是不相同的，这是由遗传决定的。有些皮肤的色素性改变是遗传和环境两方面作用的结果，比如说，雀斑皮肤内合成黑素的能力较其他部位的皮肤更强，这是由遗传决定的，而雀斑发生在暴露部位则是紫外线照射促进黑素形成的结果，是环境因素决定的。
内分泌因素：妊娠、月经不调、口服避孕药等可使表皮内黑素的合成增加，导致皮肤的色素沉着。
慢性疾病：一些慢性感染、肿瘤、红斑狼疮、肝硬化等慢性疾病均可引起皮肤的色素沉着。
睡眠及精神状况：经常熬夜会使皮肤出现松弛、黑眼圈、色斑，长期精神紧张、心情压抑等不良情绪可影响到皮肤色素的代谢，使得皮肤灰暗，色斑形成。
饮食：不良饮食习惯可引起皮肤的色素沉着。例如有的人不爱吃蔬菜，长此以往，体内的维生素缺乏，皮肤易出现色素沉着;有的人饮食过量，一天内吃掉2斤橘子，结果皮肤呈现出黄色，可见，合理饮食是皮肤白皙的基础。
2. 外因
日晒：日晒后皮肤一般出现两种基本反应：一是真皮的血管扩张，二是表皮的色素发生改变。短暂而轻度的日晒后，皮肤表现为红润、色素沉着的轻度改变;经常日晒会使肤色变深，对光的防御能力增强，即使遭受较强的日晒，往往也不致发病;较强的日晒或曝晒后数小时至十余小时，暴露部位的皮肤出现弥漫性鲜红斑，红斑逐渐变为暗红色或红褐色，脱屑逐渐消退，遗留褐色色素沉着，重者可发生明显肿胀性红斑、水疱、渗液及糜烂，继而结痂，遗留色素沉着，所以不适当的日晒对于健康美白的负作用是相当大的。
化妆品使用不当：化妆品使用不当会产生接触性皮炎、色素沉着等损害;敏感性皮肤使用化妆品时应该特别慎重，医疗工作中经常遇到因化妆品使用不当而发生过敏、红肿的患者。
皮肤的急慢性炎症：皮肤患急、慢性炎症后可能产生色素沉着，随着时间的推移大多能逐渐变浅或消失，也有可能长期不退。比如，玫瑰糠疹愈合后就会在全身、尤其是面部留下明显的灰褐色斑，很难消褪。
白天懂得夜的黑
美白是我们的理想，但追求白的同时不能一味干扰和阻止黑素的生成。皮肤中的黑素是我们身体健康的好帮手，它可以保护皮肤和机体组织免受紫外线的损害，如果没有它的存在，皮肤就会非常容易发生晒伤、皮炎、光老化、癌变等。有的女性怕变黑，就不晒太阳，其实适当的日晒可使皮肤里的7-脱氢胆固醇变为有活性的维生素D3，促进钙、磷的吸收，预防骨质疏松，有益健康。如果长期不晒太阳，皮肤内的黑素形成将减少，继而皮肤抵御紫外线的能力减弱，致使皮肤易被晒伤，易发生癌变。
但是从另一方面讲，如果皮肤有雀斑、黄褐斑或对紫外线过敏，就要少晒太阳，以免加重皮肤的色素沉着或产生过敏性炎症。这里有因人而异、掌握平衡度的问题。
在东方女性的意识里，“白”是皮肤美丽的重要标准。其实单纯的白并不代表美，白化病是一种黑素合成障碍性遗传病，患者的皮肤很白，由于缺乏黑素的保护，出现怕光、流泪、容易晒伤等症状，还容易引发日光性皮炎及皮肤癌，这样病态的“白”相信没有人愿意尝试，我们追求的是健康的、有生机的美白。
健康的皮肤是心理健康和生理健康的和谐统一。良好的心境会使皮肤微循环被激活，表情肌舒展而显得容光焕发，富有弹性;同时，皮肤完美的生理结构与功能体现了其生理意义上的美。
作为黄种人，我们美白的目的就是要使皮肤色泽均匀、光滑红润而有弹性。如果长有黄褐斑、雀斑等，可使用脱色剂或采用冷冻、激光等办法治疗，达到美白的效果。如果仅仅使用增白剂、换肤术去生硬地改变肤色，非但达不到健康美白的效果，反而会适得其反。
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