护肤水的主要功能是补水，调节洁面后皮肤的PH值(为涂乳或霜这下一护肤步骤的营养更好吸收起关键作用)，在配合化妆绵使用时可略起到清理角质的功效(视肌肤与个人的喜好而定，因手与肌肤的接触最为贴切，不易致敏)。
好的水采用花香水(精油提炼的使用后水)或活性水，因其保留了水中原有的矿物质。花香水带有植物芬多精的成分，略起到精油的功效;活性水渗透性强，采用仿生技术，与人体细胞液最为接近，容易被肌肤主动吸收。同时锁住水分、防止流失。消费者可借鉴味觉来大致估计的判断水中所含有成份：
甜味的护肤水――好的，真正补水的水，且越甜补水效果越好。因保湿成分为甜味的。如白糖，因其含有大量的保湿因子，能吸附大其自身上百倍的水份，故在空气中特易受潮。好的保湿成份有HA保湿因子、透明质酸/玻尿酸、神经酰胺等。
辣味的护肤水――可能含有酒精成份。酒精在杀死有害细菌的同时也会杀死有益菌及皮肤细胞，令肌肤干燥，老化。(将鸡蛋打入白酒就可形象知道其对细胞的危害程度)。再者，其所具有的挥发性反倒带走肌肤水分，补水不成反令肌肤更为干燥。
苦味的护肤水――可能含有药性成份。如青霉素、氯霉素等抗生素。起速效美容效果，暂时抑制痘痘跟粉刺。长期使用会药物毒素累积、毛孔阻塞严重、局部色素失调，一但停用痘痘将爆发更为严重。
麻―――可能含有激素(副肾皮质素)。如地塞米松类软膏。初效会镇定敏感，细嫩美白肌肤。长期使用将使皮肤变薄、面部萎缩、血管扩张、红血丝明显、肌肤变得更为敏感、甚至多毛。
酸味的护肤水――可能含有酸剂。果酸等为强迫去除皮肤的表层使第二层看起来更嫩白。容易加快细胞的破坏或死亡，使肌肤对紫外线的抵制力更弱，出现色素反弹，形成老化的压力。人们以为它是天然的、温和的，就过度的使用，结果反而伤害到皮肤。近些年流行果酸换肤，掌控与操作都需专业严格控制，属医学范畴。欧盟正在研究是否进行更为严格的控制，甚至于禁用。
现市面上的水有许多化妆水、收敛水、控油水等不同的叫法。化妆水为偏强酸或碱，以去除、软化角质使容易上妆，收敛水是用酒精凝固毛孔附近蛋白使毛孔暂时看起来小些而已。对肌肤保养都是毫无意义的，且具有很强的副作用。
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