回顾人类的漫长历史，有很多疾病都曾被认为是不治之症，天花、结核等，曾经是夺去人们生命的“洪水猛兽”。随着医学技术的不断发展和提高，人们已经研发出了各种疫苗来预防这些疾病的发生，或者也可以说，在一定程度上，人们消灭了它们。
现在，人们又遇到了另一个强大对手——癌症。事实上，癌症已经成为人类疾病死亡的一个主要原因，并且发病率还在不断上升；更可怕的是，癌症的诊断让人们恐惧。
癌症疫苗，是人们对于消灭癌症的强烈愿景。而到现在为止，在国内只有HPV疫苗和乙肝疫苗，能够预防绝大多数宫颈癌和肝癌。这还远远不够。
发表在《Cancer Research》上的一项研究为人们带来了全新的希望。研究人员研发出一种新型的癌症疫苗，具有意想不到的免疫调节特征，能够结合先天性和适应性免疫应答，来预防和治疗癌症。
我们都知道，在免疫T细胞的表面，存在着许多激活或抑制受体，共同调控着T细胞的激活，以促进对肿瘤细胞的破坏。
4-1BB（CD137）是一种有效的T细胞共刺激受体，主要表达于活化的淋巴细胞表面，包括T细胞、B细胞和NK细胞。对于T细胞，特别是CD8+T细胞的存活、扩增和分化有重要作用。
CD8+T细胞是癌症免疫疗法的重要效应物，因此4-1BB也已经成为免疫肿瘤学领域中强烈的基础和转化研究主题。
这种新型的癌症疫苗SA-4-1BBL，是研究人员设计的一种重组嵌合蛋白，靶向的就是T细胞表面激活受体4-1BB。当SA-4-1BBL与4-1BB结合，可以产生强大的T细胞共刺激活性，使T细胞发挥抗肿瘤功效。
对从未患过癌症的小鼠使用SA-4-1BBL，然后以不同的时间间隔用宫颈癌和肺癌肿瘤细胞进行攻击，小鼠显示出了不同程度的生存情况。
在使用SA-4-1BBL处理的两周后，受到肿瘤细胞攻击的小鼠具有最佳的生存情况，40%的小鼠在60天内都存活下来了。也就是说，在这种情况下，癌症疫苗SA-4-1BBL在两周后可以发挥最佳的抗肿瘤功效。
更进一步地，如果在接受第一次癌症疫苗注射的两周后，再进行第二次的疫苗注射，那么，无论是一周还是四周后进行肿瘤细胞攻击，所有的小鼠都能在60天的实验终点中100%存活。
重要的是，癌症疫苗的抗肿瘤功效，在这种情况下是非常持久的。即使把肿瘤细胞的攻击时间延长到八周后，也有80%的小鼠能够存活60天。
写在最后
研究人员认为，虽然在实验中对小鼠进行了宫颈癌以及肺癌的测试，但SA-4-1BBL的抗肿瘤功效是在没有特定肿瘤抗原背景的情况下发挥的，这说明了其可能有效预防任何肿瘤类型。
研究还需要继续进行。希望未来会有那么一天，可以使用癌症疫苗SA-4-1BBL对某些癌症高危人群以及存在癌前病变的情况下进行免疫预防。
我们共同期待...