外用避孕药的主要避孕机理大体相同，即药物被放入阴道后，在短时间内被阴道分泌物所溶解，被溶解的药液具有强力的杀死的作用。还有的外用避孕药被放入阴道以后，迅速溶化而扩散到表面及子宫颈口处，形成油膜或泡沫，使精子失去活动能力，以阻止未死亡的进入腔，因而可以起到作用。
外用避孕药是一种杀精剂，杀精剂进入阴道后，与精细胞脂蛋白膜相互作用，改变精细胞的渗透性，从而杀死精子，达到避孕效果。常用的有以下几种：壬苯醇醚栓(妻之爱、爱侣)、壬苯醇醚胶冻(乐乐迷胶冻)、壬苯醇醚药膜(乐乐迷、双乐迷药膜)。
使用方法：⑴壬苯醇醚栓：阴道内用药，每次房事前取1枚放入阴道深处，约5分钟后再行房事。⑵壬苯醇醚胶冻：阴道内用药，房事前取一支，拧下塑料盖，再取一支注入器，旋于药管螺丝口上，将注入器缓缓插入阴道深处，挤压药管管身，挤出全部凝胶后，抽出注入器即可行房事。⑶壬苯醇醚药膜：阴道内用药，使用时将手洗净擦干，取药膜一片，对折2次或揉成松软小团，以食指(或中指)戴指套将其推入阴道深处，10分钟后可行房事。最大用量每次不超过2片。
禁忌症：⑴对杀精剂过敏者;⑵会阴重度撕裂，阴道壁过度松弛，子宫Ⅱ度以上脱垂者;⑶不规则阴道出血者或可疑生殖道恶性肿瘤者。
优点：⑴使用方法简便，不影响双方性快感;⑵不影响内分泌和月经;⑶不影响乳汁的分泌;⑷可预防一部分性传播性疾病。
不良反应及处理方法：⑴个别使用者发生过敏反应，如女性外阴道局部瘙痒、疼痛或阴道分泌物增多等，男性阴茎发生较严重的刺激症状;⑵偶可发生泌尿系统刺激症状，表现为尿急、尿频等。过敏反应可采用抗过敏治疗或更换避孕措施;泌尿系统刺激症状如出现尿急、尿频等应多饮水，必要时去医院就诊，如反复发生则应改用其他避孕方法。
注意事项：⑴必须按正确方法使用。除胶冻剂外，药膜及药栓放入后必须等待5—10分钟后方可进行性交，如重复性交者或药膜置入30分钟以上、避孕栓置入60分钟以上再性交时，应重新补用一次;⑵药膜、药栓及胶冻必须置于阴道深处，置入后应避免再下床活动，以免药液流失影响避孕效果;⑶药膜不能与油脂类物质同用;药栓不宜与阴道隔膜、避孕套等同用;⑷房事后不要立即冲洗阴道，要等6小时以上，才能洗涤外阴部以免影响避孕效果;⑸药膜、药栓及胶冻性状发生改变时禁止使用;⑹取用药膜时，应注意药膜与药膜之间隔离纸的区别，切勿错用;⑺本类药品应放在阴凉干燥、儿童不易接触的地方保存，拆开包装后，剩余药品应密闭保存，防止吸湿和污染变质。