这项研究由美国加利福尼亚大学睡眠研究专家萨拉·梅德尼克主持。研究报告8日发表在美国《国家科学院学报》网站上。
研究人员让77名年轻成年人参加一项实验。
实验对象先在上午参加一个可以反应创造力的词汇测验。他们得到几组单词，每组中有三个看上去毫不相干的单词。他们需要想出一个能把这三个单词联系到一起的第四个单词。
当天下午，部分实验对象获准小睡一段时间。研究人员在他们小睡期间用仪器监测其睡眠状况。
等这些人醒来后，所有实验对象再次做词汇测验。研究人员发现，有ＲＥＭ睡眠的实验对象测验成绩有显著提高，而没有ＲＥＭ睡眠者和没有小睡者成绩没有什么改变。
按照睡眠研究专家的说法，人的睡眠包括几个阶段，其中一个阶段叫作ＲＥＭ睡眠。ＲＥＭ是英文Rapid Eye Movement简写，字面意思是眼球快速运动。人在ＲＥＭ睡眠阶段常会做梦，伴随有眼球快速运动。ＲＥＭ阶段通常出现在快醒来时。
研究人员说，研究结果显示，睡眠是一个创造的过程。他们引述19世纪德国一位化学家的话说：“我们要学会做梦。”