癫痫是西医的叫法，百姓俗称为“羊角疯”、“羊癫疯”，中医叫它“羊羔疯”、“猪婆风”。它是由于多种原因，刺激了患者大脑细胞，使这些脑细胞产生了过度放电，引起患者大脑功能不正常的慢性脑部疾病。
癫痫发作的3个必备特征：一阵一阵地发病，即所谓的“阵发性”；每次持续时间很短，即所谓的“短暂性”；每次发作的表现基本相同，即所谓的“刻板性”。
大多数癫痫又有3个显著特点：神志不清；脑电图不正常；患者自己无法控制的肌肉抽搐(如 癫痫大发作就有这三个特征与特点)。
严格地说，只有肌肉收缩，没有同时发生的神志异常，不能叫作癫痫。相反，某些癫痫(如 癫痫小发作)，虽然有突然发生短暂神志不清，但不一定有明显肌肉抽搐。