肩关节是人体活动度最大的三维运动关节，由一个肱骨头、肱骨头的吸盘(关节盂)和围绕他周围的肌肉与肌腱、关节囊组成。随着年龄的增大，肩峰(肩胛骨的前缘，在肱骨头的上方)下骨质增生和滑囊等软组织肥厚，造成肩峰下间隙的狭窄，使肩袖组织容易在肩关节上举的过程中受到肱骨头和肩峰的积压，产生疼痛导致肩峰撞击综合征。
肩峰撞击综合征在年轻的运动员和中年人中比较常见。肩袖撕裂在40岁以上的肩痛患者中更为常见。多由于急性创伤和经常性的过度运动，如工作量超负荷的油漆工、仓储上架工或建筑工，游泳运动员或棒球的投手、网球手。
肩峰撞击综合征的主要表现为肩部疼痛，夜间疼痛，痛醒，影响睡眠：难以指出明确的疼痛部位：手臂举过头困难。当出现无论怎么用力，举向斜前上方的手臂就是不听使唤，好像有人把腋窝的衣袖紧紧拽住一样，这就是该综合征的又一表现———肩袖撕裂。肩袖撕裂原因可以是急性创伤造成，也可以是由于肩峰撞击使肩袖长期磨损导致撕裂。