丙肝是种“历史”很短、相对较新的病毒，它被发现于1989年，所以医学界对它的认识也刚刚开始。虽然如此，但是它的危害性已经在全球范围内得到极大的关注。但是丙型肝炎的症状不明显，有的病人可能出现转氨酶升高，有的则根本没有症状，所以不容易被发现。像乙型肝炎已经被列入医院常规体检，但是丙肝尚未被列入体检，使很多丙肝病毒抗体阳性患者不能被筛选出来，为早期发现、诊断和治疗丙型肝炎带来了困难。
法国数学家生物学家专业组织日前联合公布的普查结果表明，法国丙肝患者大约为60万人，占全国人口总数的1%，其中经化验查出的仅为40万，另外20万名患者至今对自己的病情仍然一无所知。另外根据美国胃肠学协会进行的一项18岁以上成人调查发现，美国有400万人感染了丙型肝炎病毒，但他们中的70%都不知道自己患有这种疾病。
据1992年至1995年的流行病学数据统计，我国丙肝抗体阳性患者近4000万。每年约有30万人死于肝硬化和肝癌。我国和其他地方一样，很多人也没有意识到自己已经感染了丙型肝炎病毒，很多病人一旦被确诊，往往也是病情发展到了肝脏病变晚期，如肝癌和肝硬化，给国家、社会、家庭和个人带来了沉重的负担。