西方植物毒药小记
古今中外植物毒药都活跃于中外历史舞台，这些毒药界的“东邪西毒”每一种都致命。下面就让我们来看看那些中外历史上著名的植物毒药，不少的毒药还是中药和武侠小说里的“常客”。
中国很多经典故事中常有“下毒”一说。西方人也擅用植物毒药——以中古时期的欧洲为历史蓝本的美剧《权力的游戏》中，便提到不少植物毒药。
在那个时期，植物毒药已占据了西方“毒药界”的半壁江山。
1 苏格拉底死于毒参
柏拉图在《苏格拉底之死》中描述，苏格拉底在行刑之时，毫无畏惧地饮下一杯由“毒堇”制成的毒药，然后毒性便从腿部开始发作，逐渐向上蔓延到胸口，这一颗“伟大的心脏”便停止了跳动。
有文字记载，将“毒堇”写成“毒芹”。毒芹喜爱生长在湖泊和沼泽边缘的潮湿地带。它含有毒芹毒素，能够强烈地作用于中枢神经，造成震颤、痉挛，最终致死。
但毒芹主要分布于我国华中、华北、东北以及日本、俄罗斯远东地区，而非欧洲。毒杀苏格拉底的真凶，其实是另一种伞形科植物：毒参。
毒参在欧洲、非洲北部、北美以及亚洲中西部都有分布。它的毒性也不小，所含的有效物质只需0.2克就能让人一命呜呼。
不过，致命的并非毒参毒素，而是毒参所含的毒芹碱。
毒芹碱是一种生物碱，它作用于人体的外周神经。毒芹碱的结构类似于尼古丁，能够结合细胞表面的尼古丁受体，从而起到麻痹肌肉的作用，受害者最终会由于呼吸肌和心肌麻痹而死。这也就是苏格拉底在行刑之时所谓毒性“从下而上蔓延”的原因。
而毒芹的毒素主要作用于中枢神经。毒芹毒素则是一类聚炔烃醇类物质，它的作用机制是非竞争性地结合中枢神经的γ-氨基丁酸受体，使得中枢神经过度兴奋，最终导致死亡。
二者均属于伞形科植物，伞形科可以说是植物界中最为“阴险”的一科。从外形上来看，绝大多数伞形科植物的花都是由无数小白花组成的典型复伞形花序。花和花序这一最重要的分类特征的雷同，让不熟悉植物的人很难分辨；其次，伞形科中即使是同属的植物，其毒性差异也相当大。例如水芹在欧洲的同属亲戚水毒芹，就含有毒芹毒素，具有强大神经毒性，以至于被古时腓尼基人用于“人祭”。
2 罗马暴君爱用颠茄
古罗马人更青睐另一种有毒植物——颠茄。
颠茄是茄科的一员，外貌并不出众：具有很多腺毛的叶片、黄绿色中透点紫色的筒状花冠，而那紫黑色的小浆果则昭示着它作为茄科一员的身份。粗看那些小浆果，会觉得它和我国常见的龙葵有几分相似。
颠茄果实的提取物能够散大瞳孔，让眼睛看上去更为迷人。它在地中海沿岸一带曾被作为化妆品使用。颠茄根茎却参与了人们很多场阴谋活动——古罗马历史上的多次重大政治暗杀事件，据说都有它的参与。
例如，传说罗马著名暴君尼禄的母亲小阿格里庇娜，就用颠茄毒死了她的丈夫古罗马皇帝克劳狄一世；而尼禄不仅用颠茄毒杀政敌，更在皇位斗争中毒杀了自己同父异母的弟弟不列塔尼库斯；而更令人瞠目结舌的是，这母子二人均“师承”自一位以使用颠茄下毒而闻名的女人洛库斯塔。洛库斯塔本人参与过多次下毒事件，已被认为是“有史料记载以来的第一位连环杀人凶手”。
颠茄含有多种神经抑制剂，如阿托品、莨菪碱、东莨菪碱等。这些生物碱都有着类似的结构，能够抑制副交感神经的兴奋——这是它能够造成瞳孔放大的原因——但过量摄入则会造成心律加快、中枢神经系统兴奋，然后再度产生抑制，最终导致死亡。
除了颠茄，茄科植物还有不少成员也含有类似化合物。例如天仙子属的天仙子、曼陀罗属的曼陀罗、洋金花等。来自茄科的另一种植物红花烟草，毒性尤其“傲视群雄”。它是制作香烟、卷烟等最主要的来源，所含有的尼古丁，毒性不及各种莨菪烷类化合物，但其成瘾性却是令烟草泛滥的罪魁祸首。所以说，烟草之毒，更甚于颠茄！
3 《基督山伯爵》命案中的马钱子
《基督山伯爵》中，维尔福夫人由于贪婪，向她丈夫前妻的父母和继女下毒，事情败露之后又服毒自杀，同时还一并毒死了自己的孩子。维尔福夫人所用的毒药，正是马钱子的提取物。
马钱子属于马钱科马钱属，是原产于东南亚一带的一种高大乔木。马钱子因种子呈两面微凹的圆饼状、酷似银币而得名。在我国，它还有一个俗称为“番木鳖”，因它成熟的果实看上去也颇像我国本土所产的葫芦科植物木鳖子。
马钱子与木鳖子的种子都能入药。不过二者功效性状差异极大：木鳖子的种子无毒，而番木鳖则是剧毒，因此万万不可弄混。好在二者还比较好区分：木鳖子果实表面有密集的刺状突起，而番木鳖果实表面光滑；同时木鳖子种子表面多裂痕，且不像番木鳖那样呈圆饼状。
马钱子种子入药历史很长。但人们也很快发现马钱子种子具有强烈毒性。马钱子含有马钱子碱，又称士的宁，它是历史上第一种被鉴定到的生物碱。精炼的马钱子碱呈白色粉末状，也被称作“番木鳖精”。马钱子碱能够拮抗运动神经元表面受体结合所需的甘氨酸和乙酰胆碱，从而使得运动神经保持兴奋状态，造成肌肉极度痉挛。
摄入马钱子碱的典型症状，就是肌肉极度收缩，头部上扬，脊背上拱，犹如弓身一般，这一现象被称作“角弓反张”。马钱子也因此又有了“牵机药”的恐怖别名。宋太祖赐死南唐后主李煜的方式，据说也是让他饮下掺有马钱子成分的毒酒。