冬天肾的功能偏旺，如果再多吃一些咸味食品，肾气会更旺，从而极大地伤害心脏，使心脏力量减弱，影响人体健康。因此，在冬天里，要少食用咸味食品，以防肾水过旺；多吃些苦味食物，以补益心脏，增强肾脏功能。推荐常用食物：槟榔、橘子、猪肝、羊肝、圆白菜、莴苣、醋、茶等。根据《黄帝内经》的论述，肾是生命之根，决定着寿命的长短，主持生殖系统功能；肾是封藏之本，人体精气的藏蓄之器；肾是作强之官，决定着人的体力与智力。肾开窍于耳与二阴；五色之中，黑色是入通于肾的，因此，补肾的药物通常都是黑色的；五味之中，咸味入肾。
唐代养生大家孙思邈有 春月少酸宜食甘，冬月宜苦不宜咸，夏月增辛减却苦，秋月辛省便加酸，冬月少咸甘略戒，自然五脏各平安 的养生要诀，格外强调冬季少食咸味，宜食苦味。咸味是入肾的，但冬天饮食咸味太过反易伤肾，因咸味食品多为寒性，最易伤阳，而人体阳气之根在肾，肾阳被伤，则人体各个系统都会出现疾病。在《内经》就有“味过于咸，大骨气劳，短肌，心气抑”的提示，认为过食咸味，会引起肾气、脾气与心气的受伤，这种损伤是多系统的，比其他五味中任何一味太过带来的损伤都大。
少食咸味，首要的就是减少食盐摄入，饭菜以清淡为上。其次也要少吃或不吃海鲜类食品，因海味食物虽然鲜美，却多为咸寒之性，最易伤阳，毁人根本。而苦味是入心的，多为温性食品，可以养心阳、肾阳，故冬季不妨多食用一些苦味食物。
《内经》亦有“用寒远寒，食亦同法”的理论，即在饮食上，冬季要尽量少吃寒凉的食物，多吃温热性的食品，以补益人体虚弱的阳气，因此，在冬季最好多食用辛温之品，如羊肉、牛肉、驴肉、鲜鱼等肉类，葱、姜、花椒、茴香等调料，以及萝卜、韭菜、桂圆、苹果等蔬菜水果等。但同时，由于冬季天气寒冷，人的肌肤汗孔皆处于闭合的状态，补益阳气过盛，则容易导致阳郁于内，而出现火热内生的病症，因此，在饮食上，注意补阳与滋阴、顺气结合，是最适宜的饮食，故民间又有“冬吃萝卜夏吃姜，不劳医生开药方”，“萝卜上了街，药铺不用开”的谚语。冬季在食用补阳之品的同时，应多食用一些萝卜类通气的食品，并宜配食鳖、龟、鸭、鹅、藕、木耳等护阴之味。