人体呼吸器官机能的好坏，关系到寿命的长短。中国医学早已有“呼吸精气，独立守神”、“诸气皆属于肺，肺是气之本硫”的记载，认为肺气的衰旺，是人的寿命长短的标志。
据有关资料报导，近几年来在美国各地广泛掀起了一种叫做“呼吸延年法”运动，实际上就是一种深呼吸运动。这种深呼吸运动，方法简单，不论男女老少都可以进行，只要经常进行这种运动，并养成自然的习惯和形成深呼吸的方式就能使人延年益寿。
深呼吸运动的方法是:先慢慢地从鼻吸气，使肺的下部充满空气，在吸气的过程当中，由于机体的胸廓上抬，横幅膜往下移，致使胸腔上下的直径增长，腹部慢慢地扩大鼓起，然后再继续吸气，于是肺的上部也充满了空气，并迫使筋骨上移，胸腔扩大，这个过程大约需要五、六秒钟。当肺部吸满了空气后，接着便徐徐地吐气，这样肋骨和胸腔又逐渐恢复到原来的位置。呼完气后停留二三秒钟，又重新吸气，如此反复循环。
经常进行深呼吸运动的好处是:能使胸部的肌肉经常得到活动.使胸腔逐渐增大，呼吸肌的力量增强，肺脏的扩展能力提高，从而有助于改善呼吸系统的功能。同时，经常做深呼吸运动，还能使心脏得到锻炼，因为心脏处于两肺的深处，在做深呼吸的运动中能够有节奏地压缩心脏，能有效地提高心脏的生理功能，有肋于静脉血管中的血液流回心脏使心脏每搏的血液量增加，从而可以改善全身的营养供应。
当人们进行深呼吸运动时，由于横隔膜、胸廓进行大幅度的运动，不仅对心脏能起到良好的按摩作用，而且对胃肠道也是一种很好的按摩作用，这对改善胸腔、腹腔内各器官的血液循环，是其它任何运动所无法比拟的。
美国有一所心脏病研究所在过去二十年中，共监利了五千多人的健康状况，结果显示，呼吸系统的机能状况，与人的生命息息相关，肺活量的大小是人的身体健康状况的重要标志，而经常做深呼吸运动对增强肺活量的作用是显而易见的。
当然，如果把做深呼吸运动与参加其它体育运动结合起来，其效果自然更好。不过在空气湿度过大时不宜做呼吸运动，在饭后和处于饥饿状态时不宜做探呼吸运动，在早晨雾大时也不宜做深呼吸运动。